… was een pionier voor transplantatiechirurgie
Afbeelding: Nier in dwarsdoorsnede met bijnier aan het uiteinde.
Prof. Joseph E. Murray – De plastisch chirurg met de Nobelprijs.
Hij ontving deze prijs samen met E. Donnall Thomas op het gebied van fysiologie of geneeskunde in 1990 voor hun prestaties op het gebied van orgaan- en celtransplantatie bij de behandeling van menselijke ziekten. Joseph Murray voerde de eerste succesvolle menselijke niertransplantatie uit in Boston (VS) in 1954.
Kindertijd
Joseph Edward Murray werd geboren op 1 april 1919 in Milford (Massachusetts, VS) en overleed aan een beroerte in Boston op 26 november 2012 op 93-jarige leeftijd.
Zijn vader William A. Murray was advocaat, zijn moeder Mary DePasquale was onderwijzeres. In zijn autobiografie schrijft J. Murray dat hij van jongs af aan chirurg wilde worden. Volgens Murray was dit zeker te danken aan de goede invloed van de huisarts die de ziektes van zijn kinderen behandelde.
School, hogeschool, universiteit
Op de middelbare school viel Murray op als een uitstekende atleet. Zijn beste prestaties behaalde hij met ijshockey en honkbal. Na zijn middelbare school ging hij naar het College of the Holy Cross in Worcester (Massachusetts). Daarna begon hij aan zijn studie geneeskunde aan de Harvard Medical School, de medische topuniversiteit.
In zijn autobiografie 4 zegt Murray over zijn tijd op Harvard dat het was zoals hij had gedroomd: de hemel op aarde. Hoewel hij veel tijd besteedde aan studeren, genoot hij van de nabijheid van het concertgebouw, het Gardener Museum, squash, fietsen en dansen.
Tegen het einde van zijn studie ontmoette hij Bobby Link, met wie hij in 1945 trouwde. Ze kregen drie jongens en drie meisjes.
Leger, begin van carrière
Na zijn afstuderen ging Joseph Murray bij het Amerikaanse leger. Hij kreeg zijn chirurgische opleiding in Valley Forge General Hospital, een militair hospitaal in Pennsylvania. Valley Forge General Hospital was een groot centrum voor plastische chirurgie. Hier bracht Joseph Murray niet alleen zijn werkuren door, maar ook al zijn beschikbare vrije tijd om ervaring op te doen in de reconstructieve plastische chirurgie. Het hoofd van het centrum voor plastische chirurgie, kolonel James Barrett Brown, was zich bewust van zijn inzet. Hij hield hem in zijn kliniek zodat hij niet naar het buitenland werd gestuurd. Joseph Murray kwam in deze periode voor het eerst in aanraking met transplantatiechirurgie toen hij veel brandwondenpatiënten behandelde. Aanvankelijk werden huidtransplantaten van andere mensen gebruikt om defecten tijdelijk te bedekken. Joseph Murray was gefascineerd door de vraag waarom zijn eigen lichaam in staat was om zijn eigen huid te onderscheiden van die van anderen en dit was het begin van zijn interesse in transplantatiechirurgie.
Niertransplantatie
De eerste dialysemachine werd na de Tweede Wereldoorlog geïntroduceerd door Dr. Thorn. Samen met Dr. Wilhelm Kolff en Dr. Carl W. Walter werd het verder ontwikkeld tot de kunstnier (Kolf-Brigham) en voor het eerst gebruikt bij mensen in 1948. Het effect van de kunstnier was echter slechts van tijdelijke aard, dus het was duidelijk dat er een betere en permanente oplossing moest worden gevonden. Joseph Murray vond deze oplossing in de transplantatiechirurgie.
Het was al bekend van huidtransplantaties dat er geen afstotingsreactie optrad bij genetisch identieke tweelingen 1. Samen met deze kennis, de vooruitgang van de vaat- en microchirurgie en successen in dierproeven, volgde al snel de eerste niertransplantatie. Deze werd in 1954 uitgevoerd door Joseph Murray tussen twee identieke, d.w.z. genetisch identieke, tweelingen 2. Daarom was voor deze transplantatie geen immunosuppressie (onderdrukking van de afweer met medicijnen) nodig.
De eerste succesvolle niertransplantatie bij genetisch niet-identieke mensen was in 1962 3, mogelijk gemaakt door de komst van immunosuppressieve medicijnen (waaronder azathioprine).
Andere organen
Met deze ingrepen kwam orgaantransplantatie op gang. Dit werd gevolgd door lever-, hart-, long- en andere transplantaties door verschillende onderzoeksgroepen. De overlevingskansen waren echter slecht tot het einde van de jaren 1960. Pas later werden de overlevingskansen aanzienlijk verbeterd door nieuwere medicijnen.
Slotwoord
Met zijn onderzoek en interventies effende plastisch chirurg Joseph Murray niet alleen het pad voor niertransplantatiechirurgie, maar voor transplantatiechirurgie in het algemeen. De Nobelprijs eert zijn levenswerk.
