… è stato un pioniere della chirurgia dei trapianti
Immagine: Rene in sezione trasversale con la ghiandola surrenale all’estremità.
Prof Joseph E. Murray – Il chirurgo plastico con il premio Nobel.
Ha ricevuto questo premio insieme a E. Donnall Thomas nel campo della fisiologia o della medicina nel 1990 per i risultati ottenuti nel trapianto di organi e cellule nel trattamento delle malattie umane. Joseph Murray ha eseguito con successo il primo trapianto di rene umano a Boston (USA) nel 1954.
Infanzia
Joseph Edward Murray nacque il 1° aprile 1919 a Milford (Massachusetts, USA) e morì per un ictus a Boston il 26 novembre 2012 all’età di 93 anni.
Suo padre William A. Murray era un avvocato, mentre sua madre Mary DePasquale era un’insegnante. Nella sua autobiografia, J. Murray scrive che fin da piccolo voleva diventare un chirurgo. Secondo Murray, ciò era certamente dovuto alla buona influenza del medico di famiglia che curava le malattie dei suoi figli.
Scuola, college, università
Al liceo, Murray si è distinto come un eccellente atleta. Ha ottenuto le sue migliori prestazioni nell’hockey su ghiaccio e nel baseball. Dopo il diploma, si iscrisse al College of the Holy Cross di Worcester (Massachusetts). In seguito iniziò gli studi di medicina alla Harvard Medical School, l’università medica d’élite.
Nella sua autobiografia 4, Murray dice del periodo trascorso ad Harvard che era come nei suoi sogni: il paradiso in terra. Anche se trascorreva molto tempo a studiare, apprezzava la vicinanza della sala concerti, il Gardener Museum, lo squash, il ciclismo e il ballo.
Verso la fine dei suoi studi, conobbe Bobby Link, che sposò nel 1945. Ebbero tre figli maschi e tre femmine.
Esercito, inizio carriera
Dopo la laurea, Joseph Murray si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti. Ricevette la sua formazione chirurgica presso il Valley Forge General Hospital, un ospedale militare in Pennsylvania. Il Valley Forge General Hospital era un grande centro di chirurgia plastica. Qui Joseph Murray trascorse non solo le ore di lavoro, ma anche tutto il tempo libero a disposizione per acquisire esperienza nella chirurgia plastica ricostruttiva. Il capo del centro di chirurgia plastica, il colonnello James Barrett Brown, era consapevole del suo impegno. Lo tenne nella sua clinica per evitare che venisse mandato all’estero. Joseph Murray ebbe i suoi primi incontri con la chirurgia dei trapianti durante il trattamento di molti pazienti ustionati. Inizialmente venivano utilizzati innesti di pelle di altre persone per coprire temporaneamente i difetti. Joseph Murray rimase affascinato dalla domanda sul perché il suo stesso corpo fosse in grado di distinguere la sua pelle da quella di altre persone e questo fu l’inizio del suo interesse per la chirurgia dei trapianti.
Trapianto di rene
La prima macchina per la dialisi fu introdotta dal dottor Thorn dopo la Seconda Guerra Mondiale. Con il Dr. Wilhelm Kolff e il Dr. Carl W. Walter, fu ulteriormente sviluppata e trasformata in rene artificiale (Kolf-Brigham) e utilizzata per la prima volta sugli esseri umani nel 1948. Tuttavia, l’effetto del rene artificiale era solo temporaneo, quindi era ovvio che si dovesse trovare una soluzione migliore e permanente. Joseph Murray trovò questa soluzione nella chirurgia dei trapianti.
Era già noto, grazie ai trapianti di pelle, che non c’era reazione di rigetto nei gemelli geneticamente identici 1. Grazie a queste conoscenze, ai progressi della chirurgia vascolare e della microchirurgia e ai successi ottenuti negli esperimenti sugli animali, il primo trapianto di rene non tardò ad arrivare. Questo fu effettuato da Joseph Murray nel 1954 tra due gemelli identici, cioè geneticamente identici 2. Per questo trapianto non fu necessaria alcuna immunosoppressione (soppressione delle difese immunitarie tramite farmaci).
Il primo trapianto di rene su persone geneticamente non identiche è avvenuto nel 1962 3, reso possibile dall’avvento dei farmaci immunosoppressori (tra cui l’azatioprina).
Altri organi
Con questi interventi, il trapianto di organi ha preso il suo corso. Seguirono trapianti di fegato, cuore, polmoni e altri tipi di trapianti da parte di vari gruppi di ricerca. Tuttavia, i tassi di sopravvivenza erano scarsi fino alla fine degli anni ’60. Solo in seguito i tassi di sopravvivenza sono migliorati in modo significativo grazie ai nuovi farmaci.
Parole di chiusura
Con le sue ricerche e i suoi interventi, il chirurgo plastico Joseph Murray ha aperto la strada non solo alla chirurgia dei trapianti di rene, ma anche alla chirurgia dei trapianti in generale. Il Premio Nobel onora il lavoro di una vita.
