… a ouvert la voie à la chirurgie de transplantation
Image: Coupe transversale d’un rein avec une surrénale au sommet.
Prof. Joseph E. Murray – Le chirurgien plasticien lauréat du prix Nobel.
Ce prix lui a été décerné en 1990, conjointement avec E. Donnall Thomas, dans le domaine de la physiologie ou de la médecine, pour ses réalisations en matière de transplantation d’organes et de cellules dans le traitement des maladies humaines. La première transplantation rénale humaine réussie a été réalisée par Joseph Murray en 1954 à Boston (États-Unis).
Enfance
Joseph Edward Murray est né le 01.04.1919 à Milford (Massachusetts, États-Unis) et est décédé le 26.11.2012 à l’âge de 93 ans d’une attaque cérébrale à Boston.
Son père William A. Murray était avocat et sa mère Mary DePasquale était professeur des écoles. Dans son autobiographie, J. Murray écrit qu’il a voulu devenir chirurgien dès son plus jeune âge. Selon Murray, cela était certainement dû à la bonne influence du médecin de famille qui traitait les maladies infantiles.
École, collège, université
Au lycée, Murray s’est distingué comme un excellent athlète. Ses meilleures performances ont été obtenues au hockey sur glace et au baseball. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, il est entré au College of the Holy Cross de Worcester (Massachusetts). Il a ensuite commencé des études de médecine à la Harvard Medical School, l’université médicale d’élite.
Dans son autobiographie 4, Murray dit de son séjour à Harvard qu’il était comme dans ses rêves : le paradis sur terre. Bien qu’il ait passé beaucoup de temps à étudier, il a apprécié la proximité de la salle de concert, le Gardener Museum, le squash, le vélo et la danse.
Vers la fin de ses études, il a rencontré Bobby Link, qu’il a épousée en 1945. Ils eurent trois garçons et trois filles.
Armée de terre, début de carrière
Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études, Joseph Murray s’est engagé dans l’armée américaine. Il a reçu une formation chirurgicale au Valley Forge General Hospital, un hôpital militaire de Pennsylvanie. Le Valley Forge General Hospital était un grand centre de chirurgie plastique. Joseph Murray y a passé non seulement ses heures de travail, mais aussi tout son temps libre disponible pour acquérir de l’expérience en chirurgie plastique reconstructive. Le chef de la chirurgie plastique, le colonel James Barrett Brown, était conscient de son engagement. Il l’a gardé dans sa clinique afin qu’il ne soit pas envoyé à l’étranger. C’est à cette époque que Joseph Murray a fait ses premiers pas dans le domaine de la chirurgie de transplantation en traitant de nombreux patients brûlés. Au début, il utilisait des greffes de peau d’autres personnes pour couvrir temporairement des défauts. La question de savoir pourquoi son propre corps pouvait faire la différence entre sa propre peau et la peau d’autrui a fasciné Joseph Murray et a marqué le début de son intérêt pour la chirurgie de transplantation.
Transplantation rénale
La première machine de dialyse a été présentée par le Dr Thorn après la Seconde Guerre mondiale. Avec le Dr Wilhelm Kolff et le Dr Carl W. Walter, elle a été perfectionnée pour devenir le rein artificiel (Kolf-Brigham), qui a été utilisé pour la première fois chez l’homme en 1948. L’effet du rein artificiel n’étant toutefois que passager, il était évident qu’il fallait chercher une solution meilleure et permanente. Joseph Murray a trouvé cette solution dans la chirurgie de transplantation.
Les greffes de peau ont montré qu’il n’y avait pas de réaction de rejet entre des jumeaux génétiquement identiques 1. Ces connaissances, les progrès de la chirurgie vasculaire et de la microchirurgie, ainsi que les succès des expériences sur les animaux, ont permis de réaliser la première transplantation rénale. Elle a été réalisée par Joseph Murray en 1954 entre deux vrais jumeaux, génétiquement identiques .
La première transplantation rénale sur des personnes génétiquement non identiques a été réalisée en 1962 3. Cela a été rendu possible par l’apparition de médicaments immunosuppresseurs (dont l’azathioprine).
Autres organes
Ces interventions ont marqué le début de la transplantation d’organes. Des greffes de foie, de cœur, de poumons et d’autres organes ont été réalisées par différents groupes de recherche. Les taux de survie étaient cependant faibles jusqu’à la fin des années 60. Ce n’est que plus tard que les taux de survie ont pu être considérablement améliorés grâce aux nouveaux médicaments.
Mot de la fin
Par ses recherches et ses interventions, le chirurgien plasticien Joseph Murray a été le précurseur non seulement de la chirurgie de transplantation rénale, mais aussi de la chirurgie de transplantation en général. Le prix Nobel rend hommage à l’ensemble de son œuvre.
